Sacred Books | Secret Libraries
‘Sacred Books | Secret Libraries’ proposes the international visitor an exceptional offer: in two unique monasteries in the historic center of Bruges, he/she can be the guest of the religious who live there. The religious invite the visitor to enter their monastery building and their monastic life. During his visit, the tourist can get acquainted in a varied way with the religious and with the monastic complex where they live at a rhythm of prayer and study, in the wake of a long tradition.
City of Monasteries and city of the book
City of Monasteries and city of the book
A quarter of the area of the historic city center of Bruges is directly linked to religious life.
Churches, monasteries, almshouses, foundations, centers and services bear witness to what the previous generations have built up in the past centuries and passed on from their Christian faith. The history of the city is largely determined by the religious.
Although the impact of religious life in earlier times is clearly visible in the current cityscape, most monasteries today grant no or only very limited access, while they have enormous tourist assets: art treasures, gardens, stories…
Bruges is also inextricably linked to the book. Bruges was already a center of book production in the Middle Ages. But even today Bruges is unique in its wide range of writers, illustrators, booksellers, printers, publishers, calligraphers, type designers, typewriters, bookbinders, book restorers and heritage librarians.
Because this is insufficiently known to the wider public, 'Sacred Books | Secret Libraries' make this craftsmanship visible and develop specific activities in collaboration with local partners.
Spiritueel erfgoed bewaren en doorgeven
De zusters van het Engels Klooster aan de Carmersstraat en de paters van het klooster van de Ongeschoeide Karmelieten aan de Ezelstraat laten graag bezoekers toe in hun klooster: gastvrijheid is een wezenlijk onderdeel van het religieuze leven.
‘Sacred Books | Secret Libraries’ focust vooral op de spirituele erfgoedwaarde van beide sites: de spiritualiteit en de levenswijze van de religieuzen, hun gebruiken en rituelen vormen het uitgangspunt voor het project. De gedeelde zorg van religieuzen vandaag is namelijk hun geestelijk nalatenschap. Hoe kunnen ze hun spiritueel erfgoed vrijwaren voor de toekomst, in een tijd die niet langer vertrouwd is met de Kerk en haar traditie en die de voorkeur geeft aan nieuwe functies voor het kerkelijk patrimonium?
Zonder dit toekomstgerichte project is het gevaar reëel dat de religieuze gemeenschappen over enkele jaren niet langer kunnen blijven voortbestaan en dat hun rijke erfgoed verdwijnt, wanneer men voor de sites zoekt naar een herbestemming tot een “wereldse” invulling.
Anderzijds voelt de internationale bezoeker zich sterk aangetrokken door kloosters en kloosterlingen. Hoewel de mens op vandaag vaak nog weinig voeling heeft met geloof en Kerk, is de interesse in spiritualiteit, het verlangen naar innerlijke rust en de behoefte aan zingeving nog nooit zo groot geweest. De hedendaagse bezoeker blijft geboeid door de kerkgeschiedenis en door de kloosterarchitectuur en de kunstschatten in de kloosters. Ook de onrustige, zoekende mens van vandaag laat de vele impulsen en verplichtingen graag even achter om een “andere” wereld te leren kennen en waarderen.
Een andere beleving: vertraging en verdieping
‘Sacred Books | Secret Libraries’ voorziet een belevingsparcours in de kloosters en verschillende belevingsformules – boeiend voor de internationale culturele meerwaardezoeker maar ook voor de individuele Bruggeling en voor gezinnen met kinderen. Het accent ligt op stilte, verstilling, vertraging en authenticiteit.
Het boek is de rode draad door het geheel, verschillende verhaallijnen haken in op de unieke geschiedenis van de sites en de levenswijze van hun bewoners, het vakmanschap rond het boek wordt geclusterd in de kloosters. Met de ‘agora’ komt er een unieke plek waar men de tijd en ruimte krijgt en geeft om elkaar te beluisteren, in dialoog te gaan, na te denken, te studeren…
De ‘agora’ trekt de intellectuele traditie en de maatschappelijke rol van het kloosterleven door tot op vandaag.
Future prospects for monasteries
Sacred Books | Secret Libraries' aims to connect different religious sites and in this way build a network of spiritual heritage. From the Engels Monastery and the Carmelite Priory, the visitor is sent off to other places of faith and spirituality and other forms of religious life in Bruges and the wider area. In addition, it is the intention in the future to integrate other sites with religious heritage into the project and in this way to broaden the offer for the visitor.
The model of 'Sacred Books | Secret Libraries' does more than disclose, preserve and enhance the religious heritage in a professional manner: it responds to the need of many monasteries and other sites with religious heritage for a future perspective, it ensures a win-win situation between religious heritage, the religious and visitors. This once again demonstrates the sustainability of the project: 'Sacred Books | Secret Libraries' is the start of a sustainable business and the project also aims at sustainable tourism development outside the traditional tourist circuit.
Business plan generates resources
Sacred Books | Secret Libraries' assists the religious to make accessible what is now barely or not accessible and wants to prevent the spiritual and other heritage of the religious from disappearing together with the last religious.
A specific business model is being developed which, on the one hand, ensures professional and sustainable access to the monasteries and the reception of visitors, and, on the other hand, generates resources that enable the religious to focus on their religious life, to continue that life in their current state. environment and to preserve their heritage in situ. In this way, the religious character of the sites is not only preserved and made accessible, but also reinforced.
This project is being developed together with the religious. The sacred and contemplative character of the sites and of the living communities is a great asset. The religious experience of values and their social commitment explain the conscious choice of the religious for suitable and appropriate economic activities in the tourist-recreational sector, for corporate social responsibility and for the social economy.
'Sacred Books | Secret Libraries' aims to become an example for tackling the problem of religious heritage: the intention is to redefine the role of religious heritage in the social debate and to take a leading role in that debate from these sites.
'Secret Books | Secret Libraries' will become a 'best practice': the project where others come to find inspiration. Because there is no initiative that is comparable to 'Sacred Books | Secret Libraries': this project is completely unique.
Doenja Van Belleghem